Une recherche en histoire politique par Éliane Viennot
Perrin, 765 pages, 27 euros
La France, les femmes et le pouvoir est le fruit d'une longue enquête destinée à comprendre l'origine et les caractéristiques de l'«exception française» en la matière. On sait en effet que l'Hexagone fut le dernier des grands pays occidentaux à accorder le droit de vote aux femmes, et qu'il demeure aujourd'hui au 84e rang mondial pour la place qu'il leur réserve dans les fonctions, élues ou nommées, de haute responsabilité. Mais si les faits sont connus, les raisons de cette situation n'ont jamais fait l'objet d'études approfondies. Parfois attribuées à un mystérieux «retard français», elles font surtout l'objet d'un tabou historique.
Ce tabou s'éclaire lorsqu'on saisit que l'exception française ne date pas d'hier, qu'elle a eu longtemps un tout autre visage, et que ceux qui ont le plus travaillé à l'exclusion des femmes des positions de pouvoir ne sont pas ceux que l'on croit généralement. Du début à la fin du Moyen Âge, la France s'est en effet plutôt signalée par un ample partage des responsabilités entre les sexes; c'est à ce partage que s'attaquèrent, le jugeant incongru, les troupes d'hommes grossissantes qui s'investirent dans la construction de l'État et le commentaire de la vie politique, en se donnant les moyens de gagner à leur point de vue des groupes de plus en plus nombreux.
Le premier volume de cette recherche est paru en octobre 2006. Il revisite les onze siècles qui vont de la fondation du royaume par les Francs Saliens (pères prétendus de la fameuse «loi salique», disposition empêchant les femmes d'hériter et de transmettre la Couronne), jusqu'à la prise du pouvoir par Henri IV (parvenu sur le trône au nom de cette disposition). Il met en lumière l'extraordinaire mélange de travail, d'ingéniosité et de hasard qui aboutirent à la fabrication puis à l'adoption de cette imposture. Il révèle l'étonnante résistance de larges secteurs de la société française aux «progrès» de la domination masculine. Le second volume à paraître en 2007 poursuivra l'enquête jusqu'à nos jours.
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