Les premiers pôles d'excellence rurale ont été reconnus en France en juin 2006.
Un premier appel de projets était lancé en décembre 2005 avec l'objectif de soutenir 300 initiatives locales porteuses de projets créateurs d'emplois. À ce jour, 379 projets ont été sélectionnés. Ils représentent un investissement de plus d'un milliard d'euros et devraient permettre la création de 13,000 emplois directs. Les domaines d'excellence retenus sont :
• la promotion des richesses naturelles, culturelles et touristiques
• la valorisation et la gestion des bioressources
• l'offre de services et l'accueil de nouvelles populations
• les technologies pour les productions localisées industrielles, artisanales et de services.
