Donnez-lui une île à étudier et la chimiste Ameenah Gurib-Fakim dressera le portrait complet de la flore qui s'y trouve. C'est ce qu'elle a fait avec les 634 plantes médicinales de son île Maurice natale. Elle a réalisé le premier inventaire complet des plantes aromatiques et médicinales de Maurice et de l’île voisine Rodrigues et une recherche sur leurs applications biomédicales. Son analyse scientifique des propriétés antibactériennes, antifongiques et antidiabétiques de diverses plantes a permis d’ouvrir la voie à leur utilisation en tant qu’alternative efficace aux médicaments commerciaux. Cette recherche lui a permis de remporter le Prix L'Oréal-UNESCO pour les femmes et la science 2007.
Ameenah Gurib-Fakim enseigne la chimie organique et est pro vice-chancelière de l'Université de Maurice. Elle s'intéresse plus particulièrement à l'usage traditionnel de ces plantes et souhaite faire avancer la recherche pour faire des médicaments accessibles aux plus pauvres. Écoutez cette entrevue avec Christiane Charette.
Les femmes sont encore très souvent ignorées et discriminées dans le monde scientifique. Elles ne représentent que 27% des chercheur-es avec de grandes disparités selon les continents : 46% en Amérique du Sud, 29% en Afrique, 15% en Asie, selon une étude de l’UNESCO réalisée en 2006. Pour l’Europe, la Commission européenne a recensé 32% de femmes dans les laboratoires publics et 18% dans les laboratoires privés. Quant à l’OCDE, elle note une forte déperdition d’étudiant-es en sciences et technologies particulièrement prononcée chez les filles, notamment aux États-Unis, au Canada et en France.
Les Prix L’Oréal-Unesco ont pour objectif de reconnaître la contribution de chercheuses émérites au progrès de la science et d’encourager la participation féminine à la recherche scientifique. À ce jour, 47 scientifiques originaires de 21 pays ont été distinguées.
Source : Agence universitaire de la francophonie, 23.02.2007
