En juin 2010, les chercheur-es du Development Research Centre on Citizenship, Participation and Accountability (Citizenship DRC) présentaient leurs découvertes à la conférence intitulée The Politics of Poverty, Elites, Citizens and States. Pour l'occasion, le Citizenship DRC publiait un petit guide intitulé Putting Citizens at the Centre: Linking States and Societies for Responsive Politics.
Au cours des 10 dernières années, le Citizenship DRC a soutenu un réseau d'une soixantaine de chercheur-es et praticien-nes oeuvrant dans près de 30 pays. Plus de 150 études de cas ont été publiées, aussi bien que de nombreux livres et articles sur l'interaction entre l'action citoyenne, les États et sociétés. Le court document Putting Citizens at the Centre fait ressortir les découvertes clés, particulièrement celles portant sur comment la participation citoyenne peut contribuer au développement, renforcer la démocratie et aider la réalisation des droits humains.
Une bonne partie de la littérature produite tant au Nord qu'au Sud montre un déclin dans la participation politique et dans la confiance des citoyen-nes envers leurs institutions, alors que les recherches menées par le Citizenship DRC montrent que les citoyen-nes s'engagent de multiples façons. Et, pendant qu'une grande partie des donateurs internationaux se concentrent sur le renforcement des États, les institutions sont souvent jugées par les citoyen-nes comme insensibles, corrompues voire même complices sinon actives dans la violation de leurs droits.
Les recherches du Citizenship DRC suggèrent fortement qu'on gagne à cesser de voir les citoyen-nes simplement en tant que consommateurs, usagers, électeurs et bénéficiaires, pour élaborer plutôt des stratégies centrées sur les interactions entre les institutions et les citoyen-nes lors de la conception et l'implémentation de politiques de développement. Adopter une approche centrée sur les citoyen-nes signifie qu'on les met au coeur du développement et des processus de construction de l'État en tant que porteurs de droits et acteurs dont les connaissances, les voix et la mobilisation contribuent à solutionner des problèmes clés. Reste encore à amener politicien-nes, fonctionnaires, donateurs, chercheur-es, enseignant-es et militant-es à utiliser les résultats prometteurs de ces 10 années de recherche.
Ci-dessous, des chercheur-es du Citizenship DRC discutent de la signification du travail réalisé depuis 10 ans.
