Les MRC ont remplacé les comtés du Québec en 1979. Elles ont été constituées par la loi sur l'aménagement et l'urbanisme. Il s'agit d'un regroupement de petites municipalités qui gère le service de voirie. Les MRC ont de multiples compétences concernant principalement l'aménagement et le développement de leurs territoires. À ce sujet, elles ont pour principal mandat d'élaborer et de réviser aux cinq ans un plan d'aménagement et de développement. Depuis 2003, la loi leur prescrit de déléguer au Centre local de développement (CLD) de leur territoire le mandat de soutenir l'entreprenariat et le développement local.
Le conseil d'une MRC est principalement composé des maires de chaque municipalité en faisant partie. Les membres de ce conseil nomment une ou un préfet parmi les maires des localités. Il est également possible qu'une MRC décrète que le préfet se doit d'être élu au suffrage universel.
En Outaouais, on retrouve quatre MRC :
MRC des Collines-de-l’Outaouais
MRC du Pontiac
MRC de Papineau
MRC de la Vallée-de-la-Gatineau.
