En 1979, le gouvernement du Québec reconnaît officiellement les structures des associations touristiques régionales à titre d’interlocuteurs privilégiés en matière de tourisme. Organisme à but non lucratif, Tourisme Outaouais est fondé deux ans plus tard. Comme l’ensemble des 20 associations touristiques régionales, Tourisme Outaouais a pour membres des entreprises et organismes œuvrant dans les différents secteurs du tourisme.
Sa mission est de mettre en valeur et de développer l’industrie culturelle en Outaouais. L'organisme a pour mandat d’assurer la diffusion et la promotion de l'information touristique de l’Outaouais, entre autres au moyen d'un guide produit annuellement. Il doit également «soutenir, stimuler et animer le développement de l'offre touristique» et en défendre l’industrie. Enfin, il est responsable de recevoir les demandes de signalisation touristique (dont la signalisation routière) et de faire les recommandations correspondantes à Tourisme Québec.
Afin de garantir une base régulière de financement aux associations touristiques régionales, le gouvernement du Québec applique depuis 1997 une taxe de 2$ par nuit d’hébergement. Perçue par le ministère du Revenu du Québec, cette taxe leur est directement retournée.
